2026年世界杯扩军至48支球队，小组赛阶段将由12个小组、每组4队组成，每组前两名直接出线，共24支球队晋级淘汰赛。在最后一轮比赛前，若出现多队积分相近甚至相同的情况，国际足联设定了明确的排名规则来决定最终出线名额。首先比较的是小组总积分；若积分相同，则依次比较相互间比赛的积分、净胜球、进球数；若仍无法分出高下，则比较该队在整个小组赛中的净胜球、总进球数；再平则参考公平竞赛积分（红黄牌数量）；最后仍无法区分时，将通过抽签决定。
由于每组四队进行单循环比赛，最后一轮往往同时开赛，以避免默契球或消极比赛。但在极端情况下，即便同时开赛，也可能出现“算小分”局面。例如，A队与B队同积4分，C队积3分，D队已出局。若末轮A对D、B对C，A只要打平即可确保出线，而B必须取胜才有机会。此时，若B大胜而A小负，就可能出现三队同积4分的局面，需依据上述细则判定排名。因此，末轮不仅是技战术较量，更是心理与策略的博弈。
相比以往32队赛制下每组仅前两名出线且第三名可能被淘汰，2026年新赛制下每组两个直接出线名额意味着球队容错空间更大——即便首战失利，后两场仍有翻盘可能。然而，这也导致更多球队在末轮保留理论出线希望，使得小组形势更加胶着。例如，一支球队前两轮1胜1负积3分，在末轮面对已出局对手时，若另一场比赛爆冷，该队仍可能凭借胜负关系或净胜球优势逆袭晋级。这种复杂性提升了末轮比赛的悬念与不可预测性。
尽管绝大多数情况下，积分、净胜球和相互战绩足以分出排名，但国际足联仍保留了公平竞赛积分和抽签作为终极手段。公平竞赛积分按黄牌减1分、间接红牌（两黄变一红）减3分、直接红牌减4分、黄牌+直接红牌减5分计算，总分越高排名越靠前。历史上极少动用抽签，但规则的存在本身即是一种威慑，促使球队在激烈对抗中保持纪律。对于志在出线的队伍而言，末轮不仅要争取进球和胜利，还需避免不必要的犯规，以免在极端同分情况下因纪律问题被淘汰。
假设某小组末轮前积分如下：甲队6分、乙队4分、丙队3分、丁队1分。甲队已提前出线，可能轮换阵容；乙队只需打平丙队即可确保第二；2028体育丙队必须取胜才有机会。若丙队1-0胜乙队，而甲队0-1负丁队，则三队同积6分。此时需先看三队相互比赛成绩：丙胜乙、乙胜甲、甲负丁（但丁不参与比较），实际仅乙、丙、甲之间形成循环。若三队相互比赛积分相同，则比较这三场的净胜球。若丙队净胜球最多，则排名第一；乙次之；甲虽总积分相同却可能因相互战绩劣势跌至第三而出局。此类推演凸显末轮每一粒进球、每一张黄牌都可能成为决定命运的关键。
